Apr�s le choc des mastodontes, hier, place sera faite ce soir � ces deux inattendus invit�s que sont les Gunners d�Arsenal qui se retrouvent pour la premi�re fois de leur histoire en demi-finale de la prestigieuse Ligue des champions, et la belle surprise de cette �dition, le CF Villarreal, tombeur de Manchester United, Glasgow Rangers et l�Inter de Milan. Deux emp�cheurs de tourner en rond qui n�ont pas vol� leur nouveau statut de, d�sormais, grand d�Europe.

En effet, quand on a coup sur coup �limin�, sans trembler qui plus est, deux des grandissimes favoris comme le Real Madrid en huiti�mes et la Juventus en quarts, cet Arsenal-l� ne peut que, d�une part, susciter le respect des adversaires, et de l�autre, la fiert� d�une bonne partie du North London et bien entendu de son mentor, Ars�ne Wenger qui ne pouvait penser sa classe biberon capable d�atteindre aussi pr�cocement le dernier carr� de la plus prestigieuse comp�tition du Vieux continent apr�s dix campagnes, dont huit cons�cutives, qui n�ont jamais d�pass� le stade des quarts de finale. Le renouveau des Canonniers des quartiers nord de Londres, illustr� parfaitement la prise de pouvoir des Senderos, Djourou, Eboue, Diaby et autres Van Persie et Fabregas, le grand absent de ce soir, et son compatriote Rey�s, tous emmen�s par un �tincelant Thierry Henry et un Kolou Tour� qui, sans bruit est en train de s�imposer comme un des meilleurs d�fenseurs centraux au monde. Cet Arsenal-l� a faim et surtout semble rudement remont� pour r�ussir une grande fin de saison, eu �gard � sa situation en Premier League qui ne lui permet pas pour le moment de d�crocher une place pour la prochaine �dition de la Champions League. Et ce n�est pas le fait de jouer la seconde manche � El Madrigal qui semble les emb�ter. Parce que, avant le match retour de mardi prochain, les Gunners pour leur dernier match europ�en � Highbury avant de s�installer � Ashburton Grove, quelques centaines de m�tres plus loin, dans le tout beau Emirates Stadium, entendent, et ont certainement les moyens, de frapper un grand coup m�me si en face, Villarreal a de beaux arguments pour faire mieux que tous ceux qui ont crois� le chemin des Londoniens lors de leurs huit derniers matches sans arriver � prendre en d�faut Jens Lehmann. Des arguments, avec Diego Forlan et Juan Roman Riquelme notamment, que les banlieusards de Valence ne se feront pas prier pour faire valoir comme l�ont fait auparavant leurs compatriotes pr�d�cesseurs contre lesquels Arsenal a toujours �prouv� des peines � Highbury comme l�illustre le bilan de deux d�faites et deux nuls en sept matches face � des adversaires ib�riques. Une belle double confrontation en perspective. Azedine Maktour

Format imprimable