Le match Tunisie- Arabie Saoudite propose
un derby arabe des seconds couteaux, �clips�s par les favoris de leur poule,
l'Ukraine et l'Espagne, aujourd�hui pour la premi�re journ�e du groupe H du
Mondial-2006 de football. Ces deux nations en sont � leur 4e phase finale,
pour un maigre bilan. Les Tunisiens n'ont jamais pu franchir le premier
tour.
Et le seul succ�s en phase finale des �Aigles de Carthage� remonte �
28 ans (3-1 face au Mexique). Leur s�lectionneur fran�ais, Roger Lemerre,
aimerait pourtant briller dans une Coupe du monde pour faire oublier son
humiliation en 2002 � la t�te des Bleus (�limination au premier tour, avec
un seul point et z�ro but). Sous sa houlette, les �Aigles� ont remport� la
Coupe d'Afrique des nations en 2004 sur leurs terres (�limination en quarts
en 2006). Apr�s ses premi�res d�clarations - �pourquoi est-ce qu'une �quipe
africaine ne remporterait pas une Coupe du monde ?� - Lemerre est revenu sur
terre : �tout le pays r�ve de se qualifier une fois dans son histoire pour
les 8es de finale�. Mais l'entra�neur est confront� � une cascade de
blessures, et pas des moindres, puisqu'il ne sait pas quand �pourra de
nouveau jouer� son attaquant vedette Santos, touch� � un genou. �La pression
monte et on pourrait presque penser que tout le monde est frapp� de
paralysie, mais une fois le coup d'envoi donn�, la peur va dispara�tre�, se
rassure Lemerre. L'heure de gloire des �Fils du d�sert� d'Arabie Saoudite
reste une qualification pour les 8es de finale en 1994. Mercredi, ils
voudront surtout gommer le souvenir de leur cuisante d�faite inaugurale
devant l'Allemagne au Mondial-2002 (8-0). Leur s�lectionneur br�silien
Marcos Paqueta se r�jouit � l'avance de ce �derby arabe�, m�me s'il
reconna�t le manque �d'exp�rience� de ses joueurs. Seul le capitaine Sami al
Jaber, 33 ans, quatre coupes du monde � son compteur, a r�ussi �
�s'exporter� dans le pass�, le temps d'un passage �clair dans le club
anglais de Wolverhampton. Mais Paqueta a annonc�, hier, que son attaquant
vedette ne serait pas titulaire contre la Tunisie. Il compte sur lui �comme
joker�.
Lemerre veut chasser les fant�mes
Le s�lectionneur de la Tunisie, le Fran�ais Roger
Lemerre, r�ve de
conduire son �quipe en 8es de finale du Mondial-2006 de football, ce qu'il
n'avait pu faire � la t�te de l'�quipe de France au Mondial-2002, humili�e
au premier tour, avec un point et z�ro but inscrit. La plaie est encore vive
en France. Champions du monde 1998 avec Aim� Jacquet (dont Lemerre �tait
l'adjoint), champions d'Europe en 2000 sous la houlette de Lemerre, les
Tricolores avaient �t� ridiculis�s au Mondial en Asie. Sorti par la petite
porte de la �Maison bleue�, Lemerre rebondit alors de l'autre c�t� de la
M�diterran�e, � Tunis, puisque les �Aigles de Carthage� remportent la Coupe
d'Afrique des nations sur leurs terres en 2004. Depuis cette date, ce
technicien, qui aura 65 ans le 18 juin, est devenu le h�ros de tout un pays.
Avant l'entr�e des �Aigles� dans le Mondial- 2006, mercredi face � l'Arabie
Saoudite (groupe H), son contrat avec la Tunisie a d'ailleurs �t� prolong�
jusqu'en 2008, avec option de prolongation automatique jusqu'en 2010, en cas
de qualification au prochain Mondial. Mais le Normand refuse l'�tiquette de
�Sorcier� des entra�neurs europ�ens qui r�ussissent en Afrique. �Je ne me
vois pas en faiseur de miracles, mais plut�t comme un professeur,
r�p�te-t-il souvent. Si nous r�ussissons, c'est parce que les joueurs
eux-m�mes veulent bien faire�. Il se moque de son image laiss�e en France,
celle d'un entra�neur arc-bout� sur la discipline, impavide face aux m�dias.
��a ne m'int�resse pas, seule compte l'image que j'aie dans mon �quipe,
commente- t-il. Plut�t que de discipline, je pr�f�re parler de respect
mutuel�. Il y a quelques mois, il s'�tait amus� � bomber le torse, lan�ant :
�Pourquoi est-ce qu'une �quipe africaine ne remporterait pas une Coupe du
monde ? �a va bien finir par arriver un jour�. Depuis, il est revenu � des
objectifs plus humbles. �Tout le pays r�ve de se qualifier une fois dans son
histoire pour les 8es de finale (c'est la 4e participation de la Tunisie �
une phase finale de Coupe du monde). Moi aussi�. Un r�ve qui lui permettrait
d'en finir avec un cauchemar vieux de quatre ans.
