Le Soir d'Alg�rie

L'Espagne et l'Ukraine, les deux �quipes suppos�es les plus fortes du groupe H du Mondial-2006 de football, s'affrontent aujourd�hui � Leipzig pour leur entr�e dans la comp�tition, probablement priv�es chacune de leur joueur symbole au coup d'envoi : Raul et Andrei Shevchenko.
Raul l'Espagnol (95 s�lections, 43 buts) et Shevchenko l'Ukrainien (64 s�lections, 29 buts) ont beaucoup de points communs : ils sont capitaines en s�lection, portent le num�ro 7 aussi bien en club qu'en �quipe nationale, poss�dent un impressionnant v�cu au plus haut niveau et sont l'image du football de leurs pays. Mais la ressemblance ne va pas plus loin. Le premier nomm� d�cline depuis maintenant trois saisons -en m�me temps que son club le Real Madrid- alors que l'autre demeure l'un des meilleurs attaquants du monde (19 buts dans le Calcio la saison �coul�e) et vient de signer le plus gros contrat de sa carri�re en passant de l'AC Milan � Chelsea. Et si Shevchenko devrait �tre absent (ou seulement rempla�ant) aujourd�hui au Zentralstadion de Leipzig car tout juste remis d'une blessure � un genou, Raul devrait s'asseoir sur le banc des rempla�ants en raison d'un niveau de jeu tr�s en de�� des exigences d'une Coupe du monde. Raul a connu une saison compliqu�e en raison d'une blessure � un genou mais il semble avoir perdu ce petit quelque chose qui faisait de lui l'un des buteurs les plus redoutables du football international. Ses statistiques sont en chute libre : 16 buts en 2002-2003, 11 en 2003-2004, 9 en 2004-2005 et 5 la saison derni�re. Shevchenko, Ballon d'or 2004, sort d'une saison certes sans titre mais de nouveau tr�s riche en buts. Pour autant, le s�lectionneur ukrainien Oleg Blokhine, Ballon d'or 1975, refuse de voir la possible absence de �Sheva� comme une difficult� insurmontable : �L'Allemagne a jou� sans Ballack contre le Costa Rica et �a ne l'a pas emp�ch�e de gagner (4-2).� Blokhine ne prendra une d�cision concernant son attaquant vedette qu'au tout dernier moment, a-t-il dit hier. Le gardien de l'Espagne Iker Casillas ne pense pas tr�s diff�remment : �Sheva est un grand joueur, il le prouve aussi bien au niveau du football europ�en qu'international et il est �vident que pour eux, c'est un joueur tr�s important mais l'Ukraine a �galement su jouer sans Shevchenko�. �A part (lui), nous avons d'autres joueurs qui apportent le danger devant les buts�, assure Blokhine. Et le danger N�1 pour l'Espagne pourrait bien �tre Andrei Voronin, qui exerce ses talents en club en Allemagne, au Bayer Leverkusen. Rapide, adroit, Voronin est en principe le compl�ment id�al en attaque de �Sheva�. Aujourd�hui, il devrait jouer plus haut que d'habitude et �tre associ� au milieu Maksim Kalinichenko. Avec ou sans Shevchenko, l'Ukraine, qui participe � sa premi�re phase finale de Coupe du monde, se dresse comme l'adversaire le plus redoutable pour l'Espagne dans ce groupe H. C'est en tout cas l'avis de Casillas : �Notre match le plus important est celui-l� car l'adversaire que nous rencontrons sera celui avec lequel nous allons nous battre pour la premi�re place.�