Choix d'Atlanta aux d�pens d'Ath�nes, puis exc�s de chauvinisme, mercantilisme et pagaille technologique : les jeux Olympiques de 1996 furent marqu�s par la controverse. Cinq mois environ avant sa r��lection historique � la pr�sidence des Etats-Unis, Bill Clinton proclamait l'ouverture des Jeux du Centenaire � Atlanta (19 juillet-4 ao�t), alors que l'Am�rique �tait encore traumatis�e par l'explosion en vol deux jours plus t�t d'un Boeing 747 de la TWA, au large des plages de Long Island, faisant 230 morts.
Cet accident �tait encore dans toutes les m�moires lorsque se produisit dans la nuit du 26 au 27 juillet un autre attentat meurtrier avec l'explosion d'une bombe de fabrication artisanale dans le parc du Centenaire � Atlanta. Bilan : 2 morts et 112 bless�s.
Les Jeux vacillent
Les Jeux vacillaient � nouveau mais tenaient bon. La c�l�bre phrase de feu Avery Brundage, le pr�sident am�ricain du Comit� international olympique (CIO), �The Games must go on� (les Jeux doivent continuer) prononc�e apr�s la sanglante prise d'otages isra�liens par un commando palestinien lors des JO de Munich en 1972, retentissait de nouveau � Atlanta. A l'aube de XXIe si�cle, les Jeux marquent une nouvelle escalade dans le gigantisme avec la participation de quelque 10.800 athl�tes de 197 CNO (dont la Palestine pour la premi�re fois) pour la conqu�te de 933 m�dailles dans 26 sports (271 �preuves) devant un totalrecord de neuf millions de spectateurs. Ils susciteront aussi des critiques comme l'exc�s de chauvinisme, le mercantilisme et la pagaille technologique. Un comble au pays des g�ants de l'informatique. Dans ces Jeux de la controverse, l'histoire retiendra surtout le retour au sommet des Am�ricains (101 m�dailles dont 44 d'or), devant la Russie (62-26), l'Allemagne (65-20) et la Chine (50-16). L'�clatement des blocs et la naissance de nouveaux Etats ont entra�n�, en outre, une nouvelle et plus large r�partition des m�dailles. Sur les 197 pays en lice, 79 ont gagn� au moins une m�daille, soit quinze de plus qu'en 1992 � Barcelone.
Lauriers et... dopage
Si le doubl� in�dit r�ussi par Michael Johnson (400 et 200 m), agr�ment� d'un record du monde � couper le souffle (19.32 sur le demitour de piste), a �t� un des grands moments de ces JO, l'histoire retiendra en premier lieu l'exploit r�ussi par Carl Lewis avec sa quatri�me m�daille d'or d'affil�e au saut en longueur. Une performance au niveau du l�gendaire finlandais Paavo Nurmi, seul avant lui � avoir remport� neuf fois l'or olympique en athl�tisme. Les lauriers olympiques sont all�s aussi au Canadien Donovan Bailey, auteur du doubl� titre-record sur 100 m (9.84) et � la Fran�aise Marie-Jos� Perec, qui doublait avec succ�s 200-400 m. Autres athl�tes � l'honneur : l'halt�rophile turc Na�m Suleymanoglou, le nageur russe Alexandre Popov, les petites Am�ricaines en gymnastique, le boxeur cubain Felix Savon sans oublier la �Dream Team� en basketball. Les surprises n'ont pas manqu� avec par exemple la victoire du Nigeria en football. Les symboles aussi avec les premiers titres de l'Afrique du Sud pour son retour avec son drapeau, gr�ce au marathonien noir Josia Thugwane et la nageuse blanche Penny Heyns. Il y a eu aussi les d��us comme l'Ukrainien Sergue� Bubka (perche), son compatriote Vitaly Scherbo (gymnastique) ou le sprinter britannique Linford Christie, disqualifi� au d�part de la finale du 100 m. Le dopage a fait aussi parler de lui avec la disqualification de cinq athl�tes. A Atlanta, le bromantan a succ�d� au stanozolol de S�oul (1988) et au clenbut�rol de Barcelone.

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