L�int�r�t pour les radicaux libres est assez r�cent puisqu�ils n�ont �t� mis en �vidence qu�en 1931 et s�rieusement �tudi�s qu�� partir de 1969. Les radicaux libres sont des constituants chimiques hautement r�actionnels. Ils sont indispensables � de nombreux m�canismes de la vie. En revanche, ils peuvent devenir trop nombreux quand ils se multiplient sous l�influence de la pollution, du tabac, du soleil, du vieillissement.
Ils deviennent alors tr�s toxiques, notamment pour la membrane cellulaire. Pour �viter cette �rouille� cellulaire, notre organisme doit d�velopper des pi�geurs de radicaux libres. Ces syst�mes de d�fense peuvent �tre mis en place gr�ce aux anti-radicalaires � on dit aussi anti-oxydants � que sont les oligo�l�ments (zinc, s�l�nium�), les vitamines E et C, les flavono�des et les carot�no�des, qui limitent les effets des radicaux libres. Cet apport ext�rieur d�oligo�l�ments ou d�anti-oxydants semble indispensable pour r�guler leur taux. C�est pourquoi une vaste �tude europ�enne, Euramic, r�alis�e dans neuf pays sur mille quatre cent dix personnes de trente- cinq � soixante-dix ans et publi�e dans The Lancet, pr�conise une consommation �lev�e de B�ta-carot�ne (� travers les carottes et les tomates notamment) pour r�duire les risques d�infarctus, surtout chez les fumeurs. Ces substances anti-radicalaires sont aussi largement utilis�es dans les produits de beaut�.

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