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Concours de beaut� pour PC


Un ordinateur en bois style art-d�co� Un autre en forme de cube noir ou encore un troisi�me extra-plat rappelant un lecteur de DVD� C�est un v�ritable concours de beaut� pour ordinateurs qui est organis� en ce moment sur Internet par le fabricant am�ricain de puces informatiques Intel. Une vingtaine de fabricants de huit pays, aussi bien des starts up que de grands industriels, ont cr�� plusieurs dizaines de PC innovants au look soi-disant ravageur cens�s renvoyer aux oubliettes les bo�tes gris�tres que nous connaissons aujourd�hui.

Apr�s une phase de pr�s�lection, une dizaine de machines reste en lice et les internautes sont invit�s � voter pour d�signer le plus beau PC du monde. En fait, il n�y a pas que l�esth�tique qui compte car, en informatique la �beaut� int�rieure� a �galement son importance, c'est-�-dire la mani�re dont les composants sont agenc�s dans la bo�te. Un PC doit �tre le plus silencieux possible et pouvoir �vacuer la chaleur. Ces crit�res ont �galement �t� pris en compte. Cette op�ration commerciale originale est mont�e par Intel pour faire la promotion de son microprocesseur Core 2 duo. Le concours est dot� de 1 million de dollars de prix qui sera remis aux vainqueurs � l�occasion d�une assembl�e internationale de d�veloppeurs qui va se tenir � P�kin � partir du 17 avril. D'ici l�, les internautes peuvent donc donner leur point de vue. Il y a m�me de l�argent � gagner pour ceux qui votent. Pour cela, il faut se rendre sur le site en anglais IntelChallenge. Si vous pr�f�rez l�ordinateur en bois qui ressemble � un vieux transistor ou le mod�le cubique noir ou blanc� faites-le savoir ! Malheureusement, de ce que l�on a pu voir sur le site Internet, aucun de ces appareils ne nous a sembl� particuli�rement exceptionnel d�un point de vue esth�tique. Pour tout dire, ils seraient m�me assez moches�

De l'�lectronique... tiss�e
Un ordinateur ou un t�l�phone dans la trame m�me d�une veste, laquelle produirait du courant et indiquerait la temp�rature : ce serait possible gr�ce � un tissu m�tallique, sorte de cotte de mailles � l��chelle du micron. On a d�j� vu des v�tements b�tement qualifi�s �d�intelligents� soit parce qu�ils int�grent quelques gadgets �lectroniques, soit parce qu�ils r�alisent telle ou telle fonction (bas hydratants gr�ce � des microcapsules ou foulard antipollution enduit de charbon actif). Mais Chang Liu, responsable du Laboratoire de micro et nanotechnologie � l�universit� Urbana-Champaign (Illinois, Etats-Unis) va beaucoup plus loin et a trouv� le moyen d�int�grer des fonctions �lectroniques dans le tissu luim�me. Ses �quipes explorent de multiples opportunit�s offertes par les nanotechnologies et ces m�canismes miniatures appel�s MEMS (Microelectromechanical Systems). On leur doit d�j� les poils sensoriels artificiels inspir�s des poissons et destin�s aux sous-marins. Cette fois, c�est une cotte de mailles miniature qu�ils ont r�alis�e. Faite d�anneaux de cuivre de 500 microns de diam�tre r�unis par des liens de 400 microns, elle est effectivement construite comme les protections m�talliques que portaient les combattants romains et du bas Moyen-Age. Pour la r�aliser, l��quipe a d�pos� de fines couches d�aluminium et de cuivre sur un patron puis a nettoy� le tout par une attaque chimique, ne laissant subsister que l�entrelacement m�tallique. Le r�sultat est un v�ritable tissu, qui se courbe selon deux axes et qui pr�sente des propri�t�s �lastiques. Il peut �tre �tir� de 32%, ce qui le r�tr�cit dans l�autre sens de 56%. Sous ce genre d�efforts, les anneaux, petits et grands, glissent les uns contre les autres et s�arrangent selon des formes diff�rentes. La ressemblance avec une cotte de mailles s�arr�te l� car, justement, la solidit� de ce tissu exp�rimental laisse � d�sirer : la r�sistance � la rupture n�atteint pas la moiti� de celle que l�on peut attendre d�un tel mat�riau en cuivre. Le maillon faible serait constitu� par les liens entre grands anneaux.

72 millions de blogueurs dans le monde
Le ph�nom�ne des blogs grandit sans cesse depuis son explosion il y a quelques ann�es. Technorati vient de publier une �tude � propos de ce ph�nom�ne, et le r�sultat est sans appel : de huit millions de sites en 2005, les blogs sont aujourd�hui pass� � plus de 72 millions.

Plus d'un nouveau blog cr�� chaque seconde
L��tude montre � quel point le ph�nom�ne s�est empar� du Web en seulement quelques mois, et continue de s��tendre � une vitesse vertigineuse. Et pour se convaincre de cette croissance, il suffit de se pencher sur les chiffres qui parlent d�eux-m�mes : on compte environ 120 000 de ces sites cr��s chaque jour, soit 1,4 nouveau blog toutes les secondes. On notera toutefois que cette �folie� blogueuse� a tendance � redescendre doucement � mesure que le temps passe. Il ressort, en effet, que cette croissance, tout en restant consid�rablement �lev�e, amorce progressivement un certain d�clin. Ainsi, on constatera que la blogosph�re, qui doublait tous les six mois en 2006, conna�t aujourd�hui un doublement par ann�e. La progression se stabilise donc, mais pas de souci pour l�instant, la blogosh�re est encore tr�s loin d��tre crev�e. Des chiffres � prendre avec circonspection.

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