Une silhouette fr�le, fr�le mais trompeuse, car elle cache une des principales qualit�s qui doit distinguer le champion du lot de ses adversaires : une volont� de fer. Alberto Contador jouit de cette qualit�, ajout�e � la capacit� de se surpasser si les circonstances l�exigeaient. Face � la superbe forme affich�e par l�autre champion, Lance Armstrong, Contador a conquis la premi�re place au podium du Tour de France 2009 sans d�clarations pompeuses ni vantardise. Il l�a fait en calculant ses forces, en travaillant bien, simplement.
D�ailleurs avait-il besoin d��taler ses aptitudes exceptionnelles, lui qui avait d�j� dans sa poche le titre de champion du Tour de France 2007, celui du Giro d�Italie et de la Vuelta d�Espagne de l�ann�e pass�e ? Natif de Pinto, une localit� de la banlieue sud de Madrid, il d�bute sur le terrain des comp�titions � l��ge de 15 ans comme cadet dans une �quipe cycliste de cette ville. L�ann�e d�apr�s, il fait partie de la cat�gorie junior de l��quipe madril�ne du Real Velo Club Portillo, et d�j� ses qualit�s de grimpeur sont remarqu�es, mais il faudra attendre 2002 pour le voir vainqueur du championnat espagnol de cyclistes de moins de 23 ans. D�j� comme junior, il avait d�cid� de se consacrer pleinement au cyclisme apr�s avoir arr�t� ses �tudes. Dans une interview accord�e � une cha�ne de t�l�vision espagnole, il a d�clar� que cette d�cision avait �t� personnelle, en faisant allusion au fait que ses parents n�ont jamais fait pression sur lui pour le pousser vers une carri�re sportive qui pourrait s�av�rer lucrative, comme cela a �t� le cas de certains autres sportifs espagnols de haut niveau. En 2003, Alberto Contador entame sa carri�re comme cycliste professionnel au sein de l��quipe de la ONCE (Organisation nationale des aveugles d�Espagne). Malgr� ses obligations de sportif de haut niveau qui s�affirme de plus en plus, surtout avec son passage � l��quipe Liberty Seguros Wurth, Contador reste tr�s attach� � sa famille et surtout � son fr�re Raul, souffrant de paralysie c�r�brale. En 2004, un coup du sort lui enseigne que la vie peut �tre injuste et dure : lors du tour cycliste des Asturies, il est la proie d�une grave chute, et sera hospitalis� un temps. De retour chez lui, il se sent mal de nouveau et retourne � l�h�pital o� les examens qu�il subit d�voilent une malformation c�r�brale cong�nitale. Dans l�interview qu�il donne � la cha�ne de t�l�vision espagnole cit�e plus haut, il pr�cise que l� aussi, c��tait lui qui avait pris la d�cision de se faire op�rer, en connaissant les risques qu�il courait, si les choses tournaient mal. Contador fut op�r�, et apr�s une dure r�cup�ration, il remonte sur un v�lo en 2005. Apr�s avoir fr�l� la mort, il revient sur la sc�ne des comp�titions avec plus d�allant, jusqu�� la place qu�il occupe maintenant o� il c�toie les plus grands noms du cyclisme mondial. Dans une interview � l�agence Reuters, juste apr�s sa victoire au Tour de France 2009, il d�clarait : �Je pense souvent � cette exp�rience (son op�ration), elle m�aide � valoriser les choses simples�.... Et l�on pourrait ajouter, pour lui, � affronter les �preuves de la vie.
M. E.

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