Pour sa premi�re �dition, l'Europa League, ex-Coupe de l�UEFA, a h�rit� d�une finale surprenante entre l�Atletico Madrid et Fulham, deux clubs qui n�ont pas le renom de Liverpool et la Juventus Turin qu�ils ont �limin�s lors d�un �reintant parcours du combattant.

Pour pouvoir disputer ce soir � Hambourg la premi�re finale europ�enne de son histoire, Fulham a entam� sa campagne le 30 juillet par un d�placement en Lituanie. Le club des beaux quartiers du sud-ouest de Londres, propri�t� de l�homme d�affaires �gyptien Mohamed Al-Fayed, est tomb� ensuite sur de sacr�s clients comme le tenant du titre Shakhtar Donetsk, la Juve humili�e 4-1 � Craven Cottage en quart de finale retour et enfin Hambourg qui esp�rait tant renouer avec son glorieux pass� devant son public. �Cela d�passe tout ce que j�ai r�alis�, admet Roy Hodgson, l�entra�neur de Fulham, 12e du Championnat d�Angleterre. Le cosmopolite technicien anglais a d�j� disput� une finale de C3 en 1997 avec l�Inter Milan (perdue aux tirs au but face � Schalke 04), mais �nous n�avions pas eu affaire au m�me niveau d�adversaires sur notre parcours�, rappelle-t-il. 
Ne jamais abdiquer
Si Hodgson a appris � son �quipe, redoutable en contres avec Duff et Zamora � la finition, � ne jamais abdiquer, son homologue sur le banc de l�Atletico, Quique Sanchez Flores, a relanc� en seulement sept mois les �Rojiblancos�. Quand il a remplac� Abel Resino fin octobre, l�Atletico se tra�nait dans les profondeurs du Championnat d�Espagne et avait compromis ses chances en Ligue des champions avec un nul et deux d�faites. Sous sa direction, l�autre club de la capitale espagnole s�est install� dans le milieu de tableau de la Liga et s�est surtout qualifi� pour les finales de l�Europa League et de la Coupe du Roi le 19 mai. Il peut maintenant offrir � l�Atletico son premier troph�e depuis 1996 au terme d�un parcours o� son �quipe n�a remport� que deux de ses 14 matches europ�ens, mais a �cart� notamment Valence et Liverpool gr�ce aux buts marqu�s � l�ext�rieur par l�Uruguayen Diego Forlan. �Fulham est une �quipe qui joue tr�s bien ensemble, sa d�fense est tr�s solide�, admire l�ancien joueur de Manchester United. Une certitude, apr�s les sacres des nouveaux riches, russe (Zenit Saint-P�tersbourg en 2008) et ukrainien (Shakhtar Donetsk en 2009), la C3, qui souffre toujours de la comparaison avec la Ligue des champions, reviendra � l�une des vieilles puissances europ�ennes.

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