Mondial : PARAGUAY 0- JAPON 0 (PARAGUAY QUALIFI� AUX TAB, 5-3)
Au bout de l�effort


Pour cette septi�me et avant-derni�re confrontation abrit�e par le stade Loftus Versfeld de Pretoria, le Paraguay s�est qualifi� pour le prochain tour en battant le Japon (5 - 3) aux tirs au but apr�s que les deux �quipes eurent termin� le temps r�glementaire � �galit� 0 � 0.
Alors que personne ne les attendait et qu�ils se rencontraient pour la premi�re fois � ce stade de la comp�tition, les Paraguayens et les Japonais ont gratifi� le nombreux public d�un jeu assez plaisant. D�s l�entame des d�bats, les pr�sents constatent que Gerardo Martino, le s�lectionneur argentin du Paraguay, a grandement remani� son attaque et sa d�fense alors que Takeshi Okada, l�entra�neur nippon, a reconduit le m�me ensemble qui a impressionn� les observateurs lors du tour pr�c�dent. Sous la direction du Belge Frank De Bleeckere, officiant son 3e match de ce Mondial, la partie s�engage. Les premi�res minutes de jeu sont �hach�es� car les deux �quipes restent tr�s prudentes et se concentrent au milieu du terrain o� la bataille fait rage. Du c�t� des occasions de buts, c�est le n�ant malgr� les timides tentatives japonaises de Okubo (1�) et Komano (3�). Il faut attendre la 20e pour voir le Paraguayen Lucas placer du pied droit un superbe tir que le keeper nippon annihile au prix d�une belle parade. Le Japonais Matsui lui r�pond, � la 22�, avec un bolide qui s��crase sur la transversale. Le jeu se stabilise de nouveau et c�est � la 40� que le public vibre lorsque le Japonais Honda, bien d�cal� par Matsui, manque de peu le cadre gard� par Villar. La pause-citron est atteinte sur un score vierge, dans une ambiance ennuyeuse car les d�bats sont �ferm�s�. A en croire les stats de cette premi�re p�riode, ce sont les Japonais qui ont tir� le plus avec 10 tirs contre 6 pour leurs adversaires dont 6 cadr�s contre 3. Par contre, ce sont les Sud-Am�ricains qui ont poss�d� la balle avec 60 % contre 40 % aux Nippons. D�s les premi�res minutes de jeu, le jeu s�anime quelque peu. Ce sont les Rouge et Blanc paraguayens qui se cr�ent la premi�re occasion quand � la 56�, Benitez voit sa tentative bloqu�e par le gardien Villar. Les occasions se multiplient des deux c�t�s mais sans cette pr�cision qui pourra les concr�tiser, Moreler rate une belle opportunit� de scorer pour les Paraguayens. Cela se passe � la 59�. Le Nippon Tulio lui r�torque � la 63� quand il s��l�ve plus haut que tous les joueurs mais sa t�te passe au-dessus du cadre. Cependant, le jeu devient quelque peu plus physique et � la 69�, le genou du Japonais Kawashima heurte la t�te de Tulio, il y a plus de peur que de mal. Les minutes qui s��gr�nent sont meubl�es par des tentatives offensives de part et d�autre mais sans grande r�ussite. C�est logiquement que le referee renvoie les deux ensembles aux vestiaires pour un court temps de repos avant les terribles prolongations. En consultant de nouveau les stats, on remarque que les deux �quipes ont r�ussi, chacune, 7 tirs cadr�s. Pour ce qui est de la possession de balle, ce sont les Sud-Am�ricains qui sont sup�rieurs avec 58 % contre 42 % pour les Paraguayens. Ce sont les Japonais qui font l�engagement et Okazaki reprend de la t�te un corner mais audessus. Lucas se manifeste � son tour � la 95� mais sa t�te est bien capt�e par Villar. De nouveau, le danger est dans le camp sud-am�ricain mais Valdez n�arrive pas � tromper la vigilance de Kawashima. A son tour, le Nippon Honda ex�cute � la 99� un beau coup franc mais le keeper adverse est sur la trajectoire. Juste avant la fin de cette premi�re prolongation, le Paraguayen Barreto voit son joli lob passer au-dessus du cadre. La deuxi�me mi-temps d�marre et les deux formations ont �puis� leurs trois rempla�ants. Tout comme lors des trois pr�c�dentes p�riodes de jeu, les occasions ne manquent pas des deux c�t�s mais les attaquants confondent souvent vitesse et pr�cipitation. Cela am�ne les deux ensembles tout droit vers les terribles s�ries de penalties. Alors place � la chance et au hasard ! Ce sont les Sud-Am�ricains qui sont adroits en r�ussissant 5 tirs contre 3 pour les Japonais.
O. K.

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