Cette ann�e encore, les huiti�mes de finale de la Ligue des champions Orange proposent un plateau de choix avec des stars continentales et d�autres �quipes qui entendent le devenir. Qu�on en juge, il y a sur la ligne de d�part pas moins de 23 couronnes dans l��preuve la plus relev�e du continent auxquelles s�ajoutent onze places de finaliste.
Le plus titr� de tous est naturellement Al Ahly, six fois champion d�Afrique. Pour son entr�e dans la comp�tition, au tour pr�c�dent, le �Seigneur de l�Afrique� a remport� un court succ�s face � SuperSport United. Mais comme le Zamalek, �cart� en seizi�me de finale, il a quelques excuses � faire valoir, priv� de comp�tition pendant plusieurs semaines pour cause de situation exceptionnelle dans le pays. C�est �galement le cas des �quipes tunisiennes, Esp�rance et Club Africain, qui sont, pourtant, encore en lice ; le cas des Ivoiriens repr�sent�s par la seule ASEC Mimosas ; enfin le cas des Libyens qui ont toujours Ittihad pour entrer dans la phase de poules comme la saison pass�e. L�organisation des huiti�mes de finale a, d�ailleurs, donn� lieu � des modifications, les rencontres concernant l�ASEC et Ittihad ne se joueront que sur un seul match le weekend des 6, 7 et 8 mai. Le club le plus ambitieux est sans h�sitation possible le TP Mazembe qui depuis deux saisons est en train de se rapprocher d�Al Ahly. Il a sign� deux succ�s probants en 2009 et en 2010 et esp�re devenir le premier club � remporter trois fois de suite la Ligue des champions Orange, ce que m�me les Egyptiens n�ont jamais r�alis�. Les Corbeaux de Lubumbashi avaient d�j� �t� les premiers � disputer quatre finales cons�cutivement ; ils ne seraient pas m�contents d�ajouter une nouvelle premi�re � un palmar�s qui ne cesse de s��toffer. Et le club, aujourd�hui dirig� par le S�n�galais Lamine N�Diaye, s�est donn� les moyens de parvenir � sa fin en recrutant une fois encore tr�s largement � l��tranger, des internationaux pour la plupart et d�autres qui aspirent � le devenir. Il faudra toutefois au club congolais se m�fier du Wydad de Casablanca. Les clubs marocains ont r�alis� le score parfait dans les Coupes d�Afrique : 5 engag�s, 5 qualifi�s pour les huiti�mes de finale. Est-ce l�effet Eric Gerets, le Belge qui dirige depuis quelques mois la s�lection nationale ? Il y a peut-�tre un peu de cela, bien qu�il ne soit pas impliqu� dans la gestion des �quipes concern�es. Le Raja ne jouera, lui, que dans quinze jours contre l�ASEC. On aura le temps d�y revenir. Les Tunisiens sont �galement deux � esp�rer entrer dans le Top 8, l�Esp�rance et le Club Africain, chacun sacr� une fois dans ce qui �tait alors la Coupe des clubs champions. Les Sang et Or devront se m�fier du Diaraf de Dakar qui, pour n�avoir jamais r�ussi sur la sc�ne continentale, n�en demeure pas moins ambitieux et qui pourrait bien �tre port� par le vent de renouveau qui semble souffler sur le football s�n�galais. Au tour pr�c�dent, il a balay� le Djoliba � Dakar (3-0) avant d�aller partager les points � Bamako. Ce n��tait pas �vident car il s�agissait d�un derby r�gional avec tout ce que cela sous-tend. C�est une autre forme de derby qui attend l�autre club tunisois qui se d�place � Omdurman, fief d�El Hilal. Le Club Africain a tomb� le Zamalek en seizi�me de finale, ce qui est, en soi, une r�f�rence. S�il rapporte un bon r�sultat du Soudan, alors il aura de bonnes chances d�entrer dans la phase d�cisive de la comp�tition, celle qui polarise toutes les attentions. Les Alg�riens sont �galement deux, le Mouloudia d�Alger, figure de r�f�rence depuis toujours du football alg�rien, et l�Entente de S�tif, un peu malmen�e la saison pass�e en phase de poules avec une seule victoire et trois nuls en six matches. Le Mouloudia va rendre visite � l�InterClube de Luanda. Les clubs angolais font, depuis plusieurs saisons preuve d�une grande r�gularit� sans r�ussir � s�imposer. Au tour pr�c�dent, l�InterClube a impos� sa loi aux tirs au but � El Merreikh, un des gros recruteurs au d�but de chaque saison. Les Alg�rois devront se m�fier d�une �quipe bien rod�e aux r�gles de La Ligue des champions Orange. Quant aux S�tifiens, ils vont � Garoua o� les attend le Coton Sport � l�aff�t d�une cons�cration continentale. Il a laiss� passer une premi�re chance en 2008 lorsqu�il s�est inclin�, en finale, face � Al Ahly. Il r�ve de ce titre qui ferait un bien fou au football camerounais dans l�attente d�un troph�e depuis 31 ans. Adversaire d�Al Ahly, Zesco United est pr�t pour le combat. Il se pr�sentera en challenger ce dont il pourrait bien profiter compte tenu d�une baisse de r�gime, semble-t-il du club cairote qui faisait quand m�me partie du carr� d�as, l�an pass�, avec le TP Mazembe et l�Esp�rance. La moiti� des repr�sentants en huiti�mes de finale sont des repr�sentants du football du Nord, trois viennent d�Afrique de l�Ouest, deux d�Afrique centrale, dont le tenant du titre, deux d�Afrique australe et le dernier, le Soudan, de la zone Afrique du centre et de l�est. Enfin, sur les 16 �quipes en lice, 11 ont d�j� gagn� l��preuve, ce qui, a priori, est un gage de qualit�.

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