Manchester City passera No�l � la premi�re place du Championnat d'Angleterre pour la premi�re fois depuis 82 ans s'il ne perd pas � domicile contre Stoke, mercredi, lors de la 17e journ�e.
Les Citizens, qui ne se sont plus inclin�s sur leur pelouse depuis plus d'un an et restent sur une victoire tr�s importante face � Arsenal (1-0), sont les grands favoris de ce �remake� de la finale de la derni�re Coupe d'Angleterre. Mais ils devront n�anmoins se m�fier des �Potters�, remont�s � la huiti�me place du classement gr�ce � quatre succ�s cons�cutifs, dont un sur Tottenham il y a huit jours. �Nous voulons rester devant longtemps, pas simplement � No�l�, a dit l'entra�neur Roberto Mancini, qui sait que lors des vingt derni�res ann�es, l'�quipe en t�te pour les f�tes n'a �t� championne que huit fois. Manchester United, deuxi�me � deux points, peut s'attendre � souffrir pour faire la diff�rence sur le terrain de Fulham, une �quipe qui prend aussi peu de buts (18, soit moins que le 4e, Chelsea) qu'elle en marque (18, soit moins que le dernier, Bolton). Alex Ferguson r�cup�re toutefois en attaque deux de ses nombreux bless�s, Javier Hernandez, qui a fait une apparition en fin de match samedi lors de la victoire � Queens Park Rangers, et Dimitar Berbatov.
Les Blues en qu�te de rachat
�Du c�t� des blessures, �a va un peu mieux�, a dit l'Ecossais, constamment contraint de composer avec les indisponibilit�s (Vidic jusqu'� la fin de la saison, Anderson, Cleverley, Fletcher, Fabio...). Frustr� d'avoir perdu � Manchester City apr�s avoir fait jeu �gal avec le leader, Arsenal essaiera de rebondir � Aston Villa pour rester dans la course au Top 4, la voie du titre �tant d�sormais bouch�e avec douze points de retard. Ars�ne Wenger sera lui aussi confront� au probl�me des blessures, en d�fense, Yohan Djourou ayant rejoint la liste des �clop�s. L'arri�re-garde des �Gunners� devrait �tre compos�e enti�rement de centraux de m�tier, Koscielny glissant sur l'aile pour l'occasion. L'affiche la plus all�chante de la journ�e sera le derby londonien, entre Tottenham et Chelsea, jeudi soir. Les �Spurs�, troisi�mes � sept points, mais avec un match en retard, a priori facile, � jouer � domicile contre Everton, doivent prendre les trois points pour continuer � nourrir les ambitions les plus hautes. Les �Blues� tenteront eux de se racheter apr�s leur b�vue � Wigan (1-1), qui leur a fait perdre presque tout le b�n�fice de leur belle victoire sur Manchester City cinq jours avant.

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