BENFICA-CHELSEA
Les Portugais sans crainte
Absent du dernier carr� de la Ligue des champions depuis 1990, le Benfica Lisbonne croit tout de m�me pouvoir surprendre Chelsea, �quipe bien plus exp�riment�e � ce niveau mais qui peine � convaincre cette saison, ce soir � Lisbonne en match aller des quarts de finale. �Je veux une �quipe anglaise, car nous nous adaptons bien � leur style� de jeu, avait d�clar� avant le tirage au sort l'entra�neur des Portugais, Jorge Jesus, alors que les Blues �taient les seuls Britanniques encore en lice. Benfica, qui a atteint les quarts pour la premi�re fois depuis 2006 aux d�pens du Z�nit Saint-P�tersbourg, avait cr�� la surprise d�s la phase de poules en se qualifiant en t�te d'un groupe dont a �t� �limin� Manchester United, avec deux matches nuls face aux Red Devils. Son v�u exauc�, Jorge Jesus compte encore sur quelques statistiques encourageantes : ses hommes n'ont conc�d� aucune d�faite lors des dix derni�res rencontres � domicile en comp�titions europ�ennes, tandis que Chelsea cherche encore sa premi�re victoire � l'ext�rieur cette saison en C1. �L'�quipe est convaincue de pouvoir se cr�er des occasions et nous n'avons peur de personne�, a affirm� l'Argentin Nicolas Gaitan, cit� lundi par The Sun.
Confrontation in�dite
Si les deux �quipes ne se sont jamais affront�es, l'entra�neur des Londoniens Roberto Di Matteo a dit bien conna�tre les Lisbo�tes, pour avoir observ� leurs rencontres avec Manchester United car il dispose dans son effectif de deux anciens du Benfica, les internationaux br�siliens Ramires et David Luiz. �Ils sont contents de retourner (� Lisbonne) et cela peut nous aider. Ils connaissent l'atmosph�re et l'�quipe �, a soulign� l'Italien, rempla�ant par int�rim du Portugais Andr� Villas-Boas, limog� au d�but du mois pour r�sultats insuffisants. En bonne partie gr�ce � la spectaculaire remont�e qui a permis aux Blues d'arracher leur billet pour les quarts suite � une cuisante d�faite � Naples (1-3; 4-1), Di Matteo a connu un certain �tat de gr�ce, amplifi� par les premiers buts de son attaquant Fernando Torres apr�s des mois de disette. Ce n'est pourtant pas le terrifiant Chelsea des derni�res ann�es qui foulera ce soir la pelouse du stade de la Luz, comme l'illustre le nul conc�d� encore samedi � domicile face � Tottenham en championnat, laissant le club du milliardaire russe Roman Abramovitch � cinq points de la quatri�me place, dernier ticket pour la C1 la saison prochaine. Mais sur le front domestique, Benfica aussi a �t� tenu en �chec ce week-end, et perdra sa deuxi�me place en cas de victoire du Sporting Braga hier soir.

APOEL NICOSIE-REAL MADRID
Les Merengue miseront sur leur artillerie lourde
Remis de son petit passage � vide en Liga o� il a r�cemment conc�d� deux matches nuls, le Real Madrid se pr�sente aujourd'hui face � l'Apoel Nicosie avec un trio Ronaldo-Benzema-Higuain qui pourrait une nouvelle fois faire des �tincelles en quarts de finale aller de la Ligue des champions. En marquant tous les trois, samedi, face � la Real Sociedad (5-1) � Ronaldo et Benzema inscrivant m�me chacun un doubl� � le trident infernal des Blancs a, en effet, rassur� le Real Madrid sur sa force de frappe en attaque. Ce festival offensif a, en effet, suffi � faire oublier aux Merengue leur rendement un peu inqui�tant lors des deux nuls conc�d�s face � Malaga (1-1) et � Villarreal (1-1), ainsi que la fin �lectrique du match contre Villarreal, conclu par trois exclusions pour les Madril�nes. Avec 92 buts � eux trois toutes comp�titions confondues, les g�chettes Ronaldo, Benzema et Higuain ont donc plus que jamais retrouv� leur mordant. S'ils continuent sur de telles bases, ces trois-l� pourraient m�me battre cette saison le record de 100 buts en Liga �tabli par une autre triplette : les Messi, Eto'o et Henry du Bar�a, lors de la saison 2008-2009. Dans ce �trident� offensif comme se pla�t � l'appeler l'entra�neur du Real Jos� Mourinho, le ma�tre artilleur a �videmment pour nom Cristiano Ronaldo. Insatiable, infatigable et souvent �go�ste, le Portugais correspond en tous points � l'arch�type du parfait chasseur de buts. Avec d�j� 35 r�alisations � son actif en Liga, soit autant que le Blaugrana Messi avec qui il se livre un mano a mano impitoyable, �CR7� a d�j� en ligne de mire son propre record de 41 buts �tabli la saison derni�re. Capable de faire la diff�rence � tout moment gr�ce notamment � des qualit�s athl�tiques hors du commun, le Ballon d'Or 2008 poss�de tout de m�me cette saison un point faible : les coups francs, pourtant une de ses sp�cialit�s, mais sur lesquels le Portugais a pour l'instant fait chou blanc.
Compl�mentarit� en attaque
Mais la force de ce Real-l�, en comparaison avec celui de l'ann�e derni�re, r�side sans doute dans la compl�mentarit� de ses attaquants. Avec un Benzema d�sormais aussi � l'aise dans le dernier geste que dans la passe d�cisive et un Higuain finisseur redoutable, la Maison blanche poss�de cette ann�e tous les profils possibles et imaginables. Benzema et Higuain ont ainsi beau avoir �t� rebaptis�s �el gato� (le chat) et �el perro� (le chien) par la presse espagnole, ils s'entendent nettement mieux que chien et chat. En t�moigne par exemple l'action du premier but marqu� contre la Real Sociedad samedi dernier, o� Benzema, cr�dit� de 6 passes d�cisives en Liga en plus de ses 16 buts, a parfaitement servi l'Argentin plein axe. Reste � savoir comment ces trois-l� s'arrangeront contre l'Apoel Nicosie de l'absence de la plaque tournante Xavi Alonso, suspendu pour le match aller en raison d'une accumulation de cartons jaunes. Avec Sergio Ramos, le milieu de terrain est en effet l'un des principaux pourvoyeurs de ballons de l'attaque merengue depuis les lignes arri�res. En contrepartie, les Merengue r�cup�reront leur meneur de jeu allemand Mesut �zil, exclu lui contre Villarreal en m�me temps que trois autres joueurs. Sur le papier, le tigre du Real Madrid semble donc pr�t � croquer la gazelle chypriote. Mais le huiti�me de finale de l'Apoel contre Lyon a prouv� que certains tigres �taient en papier.

Start
Mardi 27 mars (20h45)
Apoel Nicosie (CYP)-Real Madrid (ESP)
Benfica Lisbonne (POR)-Chelsea (ENG)
Mercredi 28 mars (20h45)
Marseille (FRA)-Bayern Munich (GER)
AC Milan (ITA)-FC Barcelone (ESP)
Matches retour les 3 et 4 avril.

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