Le Soir d'Algérie

Par Me Redouane Rahal
Voici un livre qui sort de l’ordinaire et qui réconcilie l’homme avec lui-même dans un monde agité par l’intolérance et la xénophobie. C’est une enquête bien menée par Aïssaoui Mohammed, journaliste de son état au Figaro littéraire de Paris sur le sort des juifs sauvés par la Mosquée de Paris et son recteur.
L’idée centrale du livre est l’apport et la contribution efficace de Si Kaddour Benghabrit, alors recteur de la Mosquée de Paris pendant l’occupation de la France par l’Allemagne nazie de 1940 à 1944, dans la sauvegarde et la protection de juifs recherchés par les polices de Vichy et de Berlin. Plus de 1732 ont été cachés dans les caves de la mosquée en attendant leur évacuation vers la zone française non occupée ou vers l’Afrique du Nord. Profitant de son statut, SiKaddour Benghabrit a pris des risques en cachant provisoirement des juifs à l’intérieur même de la mosquée ou en délivrant des attestations reconnaissant à certains d’entre eux leur appartenance à l’Islam. Ce sont la biographie de Si Kaddour Benghabrit et l’origine de l’édification de la Mosquée de Paris qui font défaut dans ce livre. Présenté tantôt comme le fondateur de la mosquée tantôt comme ministre plénipotentataire honoraire du sultan du Maroc, alors sous protectorat de la France, Si Kaddour Benghabrit, tel que rapporté dans le livre, mériterait d’être mieux décrit. C’est pourquoi, je tiens à apporter quelques indications qui complèteraient le livre par la biographie de Si Kaddour et l’origine de l’édification de la Mosquée de Paris. En 1906, s’est tenue à Algésiras dans la région de Cadix en Espagne une conférence internationale sur le sort du Maroc convoité par plusieurs pays européens. A cette conférence, le Maroc était représenté par le grand vizir du sultan Moulay Hafid, le Fquih Si Guebbas. A l’issue de la conférence, ce dernier fut invité par les autorités coloniales françaises à visiter l’Algérie pour le sensibiliser sur les réalisations qui y ont été accomplies depuis 1830. Le résultat de la conférence fut le partage par la suite du Maroc entre la France et l’Espagne. En visitant Alger et en particulier l’Institut supérieur des études islamiques, qui formait le personnel des juridictions musulmanes, les professeurs d’arabe ou des interprètes pour les administrations algériennes, le fquih SiGuebbas, à la fin de son périple, en Algérie, demande aux autorités françaises de mettre à sa disposition des Algériens bilingues pour l’enseignement et l’administration chérifiens. C’est ainsi que toute une promotion de l’Institut supérieur des études islamiques lui fut confié. Parmi ces jeunes fonctionnaires détachés se trouvaient SiKaddour Benghabrit, Si Maâmeri, Si Mohamed Khatib, Si Tedjini Ahmed, Si Abdelkader Bouzar, etc. Ces fonctionnaires ou leurs fils vont jouer un grand rôle dans l’évolution du Maroc. Si Kaddour Benghabrit, en tant qu’interprète, était le lien entre le sultan et la Résidence générale de France à Rabat, Si Maâmeri fut désigné comme précepteur du futur Mohammed V, avant d’être désigné à l’indépendance du Maroc en 1956 ministre de la Maison royale. Si Mohamed Khatib, père de Dr Abdelkrim Khatib, un des fondateurs de l’Armée de libération du Maroc, avec Nadir Bouzar, fils de Abdelkader Bouzar, qui a négocié la reddition de l’Emir Abdelkrim Khatab en 1926 lors de la guerre du Rif. SiAhmed Tedjini fut le confident et l’ami de Mohammed V, père de Hachemi professeur à l’université d’Alger après 1962. Si Kaddour Benghabrit est natif de Sidi-Bel- Abbès vers 1880, de parents originaires de Tlemcen. D’abord fonctionnaire à la Résidence générale de France à Rabat, il fut détaché comme interprète auprès d’abord du sultan Moulay Hafid, puis du sultan Moulay Youcef qui a remplacé ce dernier après 1912. Durant la Première Guerre mondiale de 1914-1918, des milliers d’Algériens furent mobilisés et nombreux y furent tués sur les champs de bataille européens, avec également des contingents de Marocains, de Tunisiens et de musulmans de l’Afrique noire. Le général Lyautey, premier président général de France au Maroc, a cumulé également la charge de ministre de la Guerre de la France de 1916-1917. C’est à l’issue de la guerre que le général Lyautey a suggéré au gouvernement français l’édification d’une mosquée à Paris en hommage aux milliers de musulmans morts pour la France ; et que l’argent des Habous algériens pourrait servir largement à la réalisation de cet édifice. La mairie de Paris accorda le terrain et Si Kaddour Benghabrit fut désigné comme co-président avec le général Gouraud de la société chargée de la construction de la mosquée, connue plus tard sous l’appellation de la Société des Habous et des Lieux Saints de l’Islam. Pendant la construction, la société devait faire face à des problèmes de trésorerie pour l’achèvement des travaux. C’est alors que Si Kaddour Benghabrit fait une tournée en Algérie auprès des caïds, aghas, cadis, chefs religieux et personnalités algériennes pour un soutien financier en faveur de la future mosquée de Paris. C’est grâce à cette tournée que fut achevée cette dernière et inaugurée en 1926 en présence du sultan Moulay Youcef du Maroc et de personnalités algériennes. A cette occasion, le sultan remit à titre personnel une contribution financière à la Société des Habous imitant en cela le bey de Tunis, qui avait visité auparavant la mosquée alors en voie d’achèvement et versé une contribution. C’est pourquoi les statuts de la Société des Habous et des Lieux Saints de l’Islam furent toujours déposés à la préfecture d’Alger avec un conseil d’administration constitué de 6 voix pour l’Algérie, 1 pour le Maroc et pour la Tunisie et 2 pour les Français musulmans de France. C’est dans ces conditions que Si Kaddour Benghabrit, suspecté par la Résidence générale de France à Rabat de trop influencer le sultan Moulay Youcef dans l’application stricte du traité de protectorat, alors que les Français projetaient l’administration directe, fut éloigné du Maroc en le désignant comme le premier recteur de la mosquée lors de son inauguration avec le titre pompeux aussi de ministère plénipotentiaire honoraire du sultan à Paris. La plupart des imams étaient des Algériens comme Si Benchehida Mohamed et Si Mohamed Benzouaou... Donc, Si Kaddour n’a pas été le fondateur de la mosquée mais son gestionnaire de 1926 au 24 juin 1954, date de son décès, et enterré dans les jardins de ce lieu de culte. Mais durant la Deuxième Guerre mondiale, alors que Paris était occupé par les nazis de 1940 à 1944, Si Kaddour Benghabrit, usant de ses titres et fonctions, va jouer un grand rôle de soutien et de passeur, de juifs recherchés, soit vers la zone non occupée de la France soit vers l’Afrique du Nord. En agissant comme il l’a fait, Si Kaddour était mû par humanisme et réalisme. Parmi les juifs sauvés, certains témoignent que 1732 personnes sont passées par les caves de la mosquée et deviennent après la libération de la France des artistes ou des journalistes de renom. Certains imams de la mosquée, algériens pour la plupart, furent arrêtés durant la guerre, mais refusant de mettre en cause leur recteur, furent vite libérés par la suite. C’est le mérite de M. Aïssaoui, originaire d’Oran, qui a su mettre en valeur, par des témoignages puisés à la source, l’action bénéfique de Si Kaddour Benghabrit et de ses adjoints envers les juifs de France, alors pourchassés et traqués par les polices française et allemande, au service d’Hitler. Cela mérite d’être dit, écrit et diffusé, car le musulman, face à l’adversité, est aussi compatissant que tout autre être humain. C’est dommage que ce livre n’a pas été analysé ou commenté par les médias français. Quoiqu’il en soit, M. Aïssaoui, sans être historien de profession, a fait œuvre de défricheur de faits historiques avérés mais restés méconnus ou occultés parce que hors normes et ayant pour origine un grand résistant musulman algérien en la personne de Si Kaddour Benghabrit qui, par son action, quelque clandestine, rappelle la formule de François de Salles : «Le bien fait peu de bruit et le bruit peu de bien.» C’était un juste dans le sens donné par la communauté israélite pour tous ceux qui ont aidé ou protégé les juifs persécutés durant la guerre de 1939 à 1944.
R. R.