Par Kader Bakou
Pete Seeger est un musicien américain, pionnier de la musique folk
avec Woody Guthrie celui qui avait écrit sur sa guitare This Machine
Kills Fascists (cette machine tue les fascistes).
Pete Seeger est né le 3 mai 1919, à New York dans une famille de
musicologues de gauche. A 20 ans, il arrête ses études de journalisme
afin de se consacrer à sa passion pour la musique et la chanson folk
dont il sera l'un des principaux acteurs.
En 1940, il rencontre le grand baladin, poète et chanteur Woody Guthrie,
véritable icône de la chanson protestataire. Ensemble, ils fondent les
Almanac Singers. En 1950, avec Lee Hays, Ronnie Gilbert et Fred
Hellerman, il fonde le groupe The Weavers, qui jouera un rôle
déterminant dans l'éclosion du folksong protestataire.
Pete Seeger quitte ensuite le groupe. En solo, il effectue de nombreuses
tournées dans tout le pays et enregistre des centaines de titres qui
seront le plus imposant ensemble de chansons folk et de chansons
protestataires jamais enregistré aux Etats-Unis. Dans les années 1960,
il fait figure de «grand aîné» et de référence pour les jeunes artistes
folk qui émergent à cette époque, comme Joan Baez ou Bob Dylan. Au cours
des combats pour les droits civiques des Noirs américains, Pete Seeger
donne une version politique d'un vieil hymne religieux, We Shall
Overcome, qui sera en particulier reprise par Joan Baez.
Membre du Parti communiste américain depuis 1940, il sera inquiété lors
de la chasse aux sorcières maccarthystes. Il refusera de collaborer,
déclarant que sa liberté d'expression et d'opinion est garantie par le
premier amendement de la Constitution américaine. Cela lui vaut dix
condamnations cumulatives à un an de prison chacune pour outrage au
Congrès. Mais la peine sera annulée en appel et ne sera jamais exécutée.
Parmi les chansons contestataires de Pete Seeger, figure Little Boxes
(petites boîtes), dans laquelle il attaque l'enseignement américain,
créateur, selon lui, de conformisme. Il est encore plus féroce dans la
chanson What did you learn in school ? (qu’avez- vous appris à l’école
?) et dans laquelle il dit :
«I learned our government must be strong.
It's always right and never wrong.
Our leaders are the finest men.
And we elect them again and again.»
Militant des droits civiques, ce qui lui vaut l'amitié de Martin Luther
King Jr, puis contre la guerre au Vietnam, il s’est toujours investi
dans les combats pour la protection de l’environnement.
Aujourd’hui âgé de 94 ans, Pete Seeger est l’archétype du protest singer
et du folksinger. Sa postérité intellectuelle et artistique est encore
vivace. Dans l'album intitulé We Shall Overcome : The
Seeger Sessions, Bruce Springsteen retrouve son goût pour les orchestres
folks et s'inscrit délibérément dans sa lignée.
K. B.
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