Le Soir d'Algérie

Le FC Barcelone, leader du Championnat d'Espagne, doit soigner son jeu contre Almeria ce soir avant d'aborder deux semaines éprouvantes, une période dont le Real Madrid, opposé au Rayo Vallecano, espère profiter pour combler son retard de quatre points.

Dernière respiration pour le Barça
La 30e journée de Liga, disputée de mardi à jeudi, est la dernière respiration pour Barcelone avant une série de cinq matches en apnée. Coup sur coup, les Catalans affronteront Séville (5e) samedi en Liga, le Paris SG en quart aller de Ligue des champions, puis Valence (4e) et le match retour contre le PSG en C1, avant un derby toujours bouillant contre l'Espanyol Barcelone. Malgré son statut de leader du championnat (71 points) et son petit matelas d'avance sur le Real Madrid (2e, 67 points), le club blaugrana ne semble pas aussi dominateur et serein qu'à son habitude : avec Luis Enrique, le Barça est plus efficace, plus direct, au détriment parfois du beau jeu qui était sa marque de fabrique. Meilleure défense de Liga (17 buts encaissés), le club catalan marque aussi davantage sur phases arrêtées, à l'instar du défenseur français Jérémy Mathieu, buteur lors les deux derniers matches, lors du clasico contre le Real (2-1) puis à Vigo dimanche (1-0).
«Cela fait partie du processus d'une saison. Aucune équipe ne joue 38 journées de la même manière, c'est utopique», s'est défendu Luis Enrique mardi. «Mais il n'y a rien qui puisse me préoccuper.» Néanmoins, vu l'enchaînement de chocs qui l'attend à partir de ce week-end, le Barça serait bien inspiré de hausser son niveau jeu dès aujourd’hui contre Almeria (18e) au Camp Nou, où Luis Enrique pourrait faire tourner en prévision de ce calendrier étouffant.
Real, objectif carton plein
Relégué à quatre longueurs derrière le Barça au soir du clasico perdu au Camp Nou (2-1), le Real Madrid n'a plus le droit à l'erreur : il doit faire le plein de points au cours des neuf derniers matches et espérer deux faux-pas des Catalans. La démonstration offensive réalisée dimanche contre Grenade (9-1) incite néanmoins à l'optimisme dans le camp merengue et l'entraîneur Carlo Ancelotti veut croire que ses troupes finiront la saison en trombe. «L'équipe a beaucoup de fraîcheur physique. Elle se sent très, très bien. Jamais nous n'avons été dans cette forme, y compris l'an passé», a expliqué l'Italien ce week-end.
Quant le Barça semble pécher dans le jeu, le Real semble pour sa part avoir retrouvé la fluidité de son incroyable automne (22 victoires d'affilée), notamment grâce aux retours de blessure de Luka Modric et James Rodriguez au milieu. Mais ces deux renforts supposent un problème de riche pour Ancelotti : ce soir face au Rayo, l'Italien pourrait devoir choisir entre titulariser l'Espagnol Isco ou le Colombien James, à moins que Gareth Bale, incertain après un coup à un pied, ne cède sa place pour permettre d'aligner les deux. Et gare à ne pas sous-estimer le Rayo Vallecano (9e) : le club des quartiers populaires de Madrid est une équipe joueuse et offensive, qui n'a pas concédé le moindre match nul en Liga depuis le mois d'août. Elle gagne ou perd, sans demi-mesure. Cela tombe bien pour le Real : la «Maison blanche» a un besoin vital de l'emporter mercredi.

Valence, l'Europe passe par San Mamés
De retour au premier plan cette saison, Valence (4e) rêve d'offrir une qualification en Ligue des champions à son nouveau propriétaire, le magnat singapourien Peter Lim. Mais le club «che», déjà freiné le week-end dernier à domicile par Villarreal (0-0), aura fort à faire jeudi à San Mamés, antre de l'Athletic Bilbao. Ce stade, l'un des plus emblématiques de Liga et l'un des plus modernes depuis sa récente reconstruction, est rarement accueillant pour les visiteurs, ce dont peut témoigner le Real Madrid, tombé ici le mois dernier (1-0). Et Valence peut d'autant plus se méfier que Bilbao (8e) conserve l'espoir d'accrocher une place européenne en fin de saison.

Start (en heure algérienne)
Joués hier soir
Atlético Madrid-Real Sociedad
Levante-Séville
Eibar-Malaga
Mercredi 8 avril
Deportivo La Corogne-Cordoue (19h)
FC Barcelone-Almeria (19h)
Grenade-Celta Vigo (21h)
Rayo Vallecano-Real Madrid
Jeudi 9 avril
Athletic Bilbao-Valence (19h)
Elche-Getafe (21h)
Villarreal-Espanyol Barcelone (21h)