Nigeria Akpeyi se souvient de Mahrez

Le gardien nigérian des Kaizer Chiefs, Daniel Akpeyi, ne cesse de subir les critiques du public nigérian et même de certains de ses coéquipiers chez les Super Eagles. Et pour cause ! Les bourdes du gardien de 33 ans en sélection ayant causé nombre d’échecs. Son erreur contre l'Argentine, lors d'un match amical d'avant la Coupe du monde 2018, est restée dans les mémoires. Akpeyi, sorti de sa cage pour ramasser le ballon, a commis l’irréparable faute qui a entraîné un coup franc et le but des Albicelestes. «Quand nous sommes arrivés à l'hôtel [après le match amical contre l'Argentine], j'ai entendu l'un de mes coéquipiers dans l'autre pièce dire à quelqu'un au téléphone : «Je ne pense pas qu'il devrait être invité à nouveau dans l'équipe nationale; comment peut-il encaisser un tel but ?» se souvient Akpeyi qui a depuis ce but-gag cédé sa place de numéro un à Francis Uzoho, devenu le premier choix de Gernot Rohr lors du Mondial en Russie. Une année après, Akpeyi, lors de la CAN-2019 en Égypte, est à nouveau le maître de la cage des Super Eagles. Et le même malheur tombera sur la tête du gardien du club sud-africain. «A la CAN, Rohr assurera qu'il voudrait que tous les joueurs participent. Et j’ai eu ma chance», se rappelle-t-il. Mais un coup franc à l’ultime minute de la demi-finale face à l’Algérie fera sortir les vieux démons. Le virtuose algérien de Manchester City, Riyad Mahrez, était passé par là.
«Je dois dire que je n'étais peut-être pas dans la bonne position où je devais être. Mes entraîneurs disent toujours que si la position du jeu est très proche, il (le tireur de coup franc, ndlr) aura probablement 20% de chances de marquer de l'autre côté. J'aurais donc dû changer un peu. Ceci dit, il ne faut rien enlever au mérite de Mahrez, qui a déjà marqué de tels coups francs dans son club contre de grands gardiens de but», avoue le portier nigérian qui dit apprendre de ses erreurs et de celles des autres.
M. B.