Davantage habitués aux flots déchaînés de la Ligue des champions, Chelsea et Arsenal se jettent dans le petit bain de la Ligue Europa, aujourd’hui, avec l'ambition de ramener la coupe en Angleterre.
Marseille tentera de son côté de rééditer le parcours qui l'a mené l'an dernier jusqu'en finale, perdue sèchement (0-3) contre l'Atlético Madrid. Le club français reçoit l'Eintracht Francfort (16h55 GMT) dans un Vélodrome à huis clos, une décision de l'UEFA liée à divers incidents la saison dernière. A la même heure, le favori de l'édition 2018/2019, Chelsea, sera sur le terrain des Grecs du PAOK pour son entrée en lice dans une compétition qu'il a gagnée en 2013. A défaut de Ligue des champions, le club londonien aura forcément de hautes ambitions en Ligue Europa, où il fait figure d'épouvantail avec ses champions du monde français N'Golo Kanté et Olivier Giroud, le Brésilien David Luiz et le Belge Eden Hazard. Outre le PAOK, Chelsea affrontera les Hongrois de Vidi (ex-Videoton) et les Biélorusses du BATE Borisov dans un groupe L très abordable. Sa présence en seizièmes de finale en février fait peu de doute, tout comme celle d'Arsenal. L'équipe dirigée par Unai Emery, successeur d'Arsène Wenger sur le banc des Gunners, n'a pas non plus hérité d'un groupe très relevé, mis à part le Sporting Portugal. Arsenal reçoit d'abord les Ukrainiens du FC Vorskla, jeudi (19h GMT) à l'Emirates stadium, avant de se rendre début octobre à Bakou pour défier le Qarabag FK. La capitale de l'Azerbaïdjan sera d'ailleurs l'hôte de la finale de la Ligue Europa, le 29 mai 2019. Dans le club des favoris, il y a également une petite place pour l'AC Milan de Gennaro Gattuso, l'entraîneur qui a fait venir cet été l'attaquant argentin Gonzalo Higuain, barré à la Juventus Turin par l'arrivée de Cristiano Ronaldo. Les Rossoneri, absents de toute compétition européenne depuis la fin de saison 2013/2014, disputent leur premier match de groupe jeudi (19h GMT) sur la pelouse du F91 Dudelange, premier club luxembourgeois qualifié en Coupe d'Europe. L'opposition sera ensuite plus relevée avec les Grecs de l'Olympiakos et les Espagnols du Betis.
