Méga-procès de ses clients Volkswagen au banc des accusés

Le premier grand procès de consommateurs en Allemagne s'est ouvert lundi dernier contre Volkswagen, marquant le plus important volet judiciaire jusque-là du «dieselgate», scandale à tiroirs qui hante l'industrie automobile allemande depuis quatre ans. Plus de 450 000 personnes se sont inscrites pour cette requête groupée  en allemagne créée en réaction au scandale du diesel.
La première audience du procès, qui devrait s'étaler sur plusieurs années, a débuté au tribunal régional de Brunswick, délocalisé pour l'occasion au Centre des congrès. Une deuxième audience est prévue le 18 novembre.
L'association de consommateurs VZBV fait office de requérant unique et accuse le groupe automobile d'avoir délibérément nui à ses clients en installant à leur insu un logiciel faisant paraître le véhicule moins polluant qu'il ne l'est en réalité.
«J'aimerais que Volkswagen rembourse le prix d'achat», explique à l'AFP Andreas Sarcletti, client venu de Hanovre. Uwe Reinecke, qui a acheté une voiture au moteur truqué en 2011, juge de son côté que le groupe doit «clairement reconnaître» ses mensonges. Concrètement, les trois juges devront trancher 56 points, mais la question principale devrait être de déterminer si Volkswagen a «causé un préjudice» aux acheteurs de voitures VW, Audi, Seat et Skoda concernées.
«Plusieurs tribunaux régionaux ont tranché contre Volkswagen» en accordant un dédommagement, a rappelé le juge Michael Neef, faisant référence aux plus de 60 000 requêtes individuelles qui occupent depuis plusieurs années la justice allemande.
Cela ne signifie pas automatiquement que Brunswick s'alignera, mais plutôt que la question du préjudice sera «une des questions centrales et difficiles», a-t-il ajouté.
Même s'il s'avérait défavorable à Volkswagen, le jugement n'entraînera pas directement un remboursement. Chaque consommateur enregistré devra ensuite faire valoir ses droits individuellement.
L'examen de cette requête collective devrait durer au moins jusqu'en 2023 en raison d'un appel possible devant la Cour fédérale, selon Volkswagen. Les procédures individuelles peuvent encore prendre plus d'un an par la suite.